Substack创始人Chris Best：估值 · 11亿美元（独角兽）【百位人物（74）】
📌 免责声明：本报告所有信息均通过互联网公开渠道整理而成，仅供参考学习。涉及的数据、时间节点、个人观点均基于公开报道、访谈和公司公告。
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🚀 独立作者的造梦者：Chris Best与Substack的十年征程
从加拿大教师家庭走出的创作者经济先驱
深度调研 · 第三人称自传式叙述 · 12000+字
2017年10月18日，一个平淡无奇的星期三。一位名叫Bill Bishop的中国问题专家按下发送键，向他3万名订阅者宣布了一个消息——他写了好几年的免费newsletter，从今天起要收费了。
第二天早上，账户里进来了六位数美元——没错，就一天。这不是营销噱头，只是一个简单的事实：当你给人们选择用钱直接支持喜欢的作者，而不是被广告轰炸时，他们会用钱包投票。
📊 关键数据速览（截至2025年7月）
估值 · 11亿美元（独角兽）
付费订阅 · 500万+
月活用户 · 3500万+
累计融资 · 约2亿美元
累计支付创作者 · 超3亿美元
✦ ✦ ✦
一 里士满少年：教师家庭的独苗
Chris Best大约出生于1987-1988年（根据2021年媒体报道其年龄为33岁推算），在加拿大不列颠哥伦比亚省的里士满市（Richmond, BC）长大——一个太平洋沿岸的宁静小城。
他的家庭充满教育工作者的气息：父母都是公立学校教师，姐姐后来也成为教师。Best是家中唯一选择了不同道路的人。
"What you read matters. It shapes how you think, how you see the world, who you are."
「你读什么很重要。它塑造你如何思考、如何看待世界、你是谁。」
这个教育者家庭的背景，或许解释了他后来对"写作价值"和"知识传播"的执着关注。在一次采访中，他曾表达对"过度竞争性教育实践对童年影响"的担忧，主张让"孩子做回孩子"的更平衡成长方式。
🎓 滑铁卢大学：系统设计工程的熏陶
2005年1月，Best进入加拿大滑铁卢大学（University of Waterloo），攻读系统设计工程专业。这个学科很少被人听说，但它的本质是用系统思维去设计复杂的、相互联系的东西。
滑铁卢大学以其严格的STEM项目和合作教育模式闻名。Best在校期间完成了多个合作工作期：
✦ 在Schaeffler Canada担任程序员分析师
✦ 在Sandvine从事软件工程QA工作
2010年1月，他获得应用科学学士学位。而在此之前，他已经遇到了改变命运的人——Ted Livingston。
✦ ✦ ✦
二 Kik八年：从音乐播放器到3亿用户的即时通讯帝国
🤝 命运的相遇：VeloCity创业宿舍
大约在2007-2008年，正在读大三的Chris Best通过一位共同朋友认识了Ted Livingston。两人在滑铁卢大学的VeloCity创业宿舍项目中相遇——这是一个容纳70名有创业抱负学生的社区。
Livingston投入了4.5万美元（主要来自一笔遗产），与Best开始了他们的第一个创业项目。
❌ 最初的产品并非即时通讯
两人开发了一款名为"Unsynced"的黑莓音乐播放器，目标是让用户把所有音乐放在手机上。然而，当WhatsApp等跨平台即时通讯服务在2009年末出现时，他们要求黑莓制造商RIM开放BBM给其他平台，遭到拒绝。
于是他们决定：自己建造Kik Messenger。
🚀 病毒式增长：15天100万用户
2009年，Kik Interactive正式成立，Best担任联合创始人兼首席技术官（CTO）。
2010年10月19日，Kik Messenger在App Store上线，实现了病毒式增长：
15天
100万用户注册
22天
突破200万用户
2015年
约40%的美国青少年在使用Kik
巅峰时期
超过3亿注册用户
Twitter被认为是主要的推广渠道——年轻的美国青少年在Twitter上发现了这个应用，然后以病毒式传播。这是Best第一次体验到什么叫"产品与市场的契合"（product-market fit）。
"To go from zero to a million users, with ten people, with a real-time messaging service, was crazy."
「用10个人，把一个实时通讯服务从零做到100万用户，简直是疯狂。」
Ted Livingston后来回忆，那段时间团队几乎住在办公室里，Livingston经常出去买麦当劳早餐三明治给大家充饥。
💰 腾讯入局与估值巅峰
📈 Kik融资与估值历程
2014年：Series C融资3830万美元
2015年8月：腾讯投资5000万美元
估值达到10亿美元——成为独角兽！
Ted Livingston兴奋宣称Kik要成为"西方的微信"
😰 巨头碾压：与Facebook的无望竞争
但现实很残酷。每一个社交媒体应用都内置了messaging——你可以在Instagram、Snapchat、甚至LinkedIn上聊天。这些巨头不需要靠messaging赚钱，messaging只是为了增加用户粘性的诱饵。
⚠️ 一个痛苦的觉悟："我们在竞争，但我们的竞争对手不需要赚钱。他们通过广告、数据贩卖等其他途径获利，messaging只是诱饵。而我们没有那种奢侈。"
🚪 离开Kik：一个自我成全的选择
2017年1月，Livingston决定重组领导层。他认为需要一个来自大公司、有规模运营经验的新CTO。
而这一刻，Chris Best做了一件令人意外的事——他没有抱怨，没有内斗，反而写了一封辞职信。他的理由很简单：只有这样，新的CTO才能有真正的权力和信任。
Ted Livingston后来说：
"Chris的选择代表了一种无私。他可以内斗，可以维护自己的权力，但他没有。这是我职业生涯中最大的错误之一。"
尽管如此，两人保持了友谊，Livingston后来成为Substack的早期投资者。
✦ ✦ ✦
三 Substack的诞生：一篇未完成的文章催生的创业念头
✍️ 失败者的修行期：2017年春夏
离开Kik后，Best终于有时间做他"一直想尝试的事情"——写作。
他开始撰写一篇批评社会媒体负面影响的文章，论述广告驱动的商业模式如何：
1优先考虑点赞和点击
2使社会两极化
3降低新闻质量
4助长心理健康危机
他把这篇文章拿给Hamish McKenzie看——一位来自新西兰的记者，曾在知名科技媒体PandoDaily工作，后来为特斯拉担任首席撰稿人，还出版过《Insane Mode: How Elon Musk's Tesla Sparked an Electric Revolution》一书。McKenzie曾在Kik担任编辑顾问，因此与Best相识。
McKenzie的关键建议：
"Instead of just complaining about the problem, let's explore solutions."
「与其抱怨问题，不如探索解决方案。」
这句话改变了一切。两人开始讨论新的媒体商业模式，逐渐意识到：
✅ 关键发现：订阅制比广告更具可持续性，而新闻通讯可以建立作家与读者之间的直接关系。
他们还找来了第三位联合创始人——Jairaj Sethi，滑铁卢大学数学系毕业生，在Kik担任平台负责人和首席开发者近六年，被Best称为"他合作过的最优秀的开发者"。
Best后来开玩笑说，Substack的诞生源于拖延症：
"I started writing an article about what it should be like, then started procrastinating by creating a company. The article never got finished."
「我开始写一篇关于它应该是什么样的文章，然后通过创建公司来拖延——结果文章从未写完。」
🛠️ 卧室里诞生的MVP
2017年5月1日，Substack正式成立于旧金山。
Best在自己卧室里用几周时间编写了平台的第一个版本。McKenzie形容那段时期：
"他把自己锁在卧室里，不太在意个人卫生，不知疲倦地工作，直到第一个版本完成。"
💥 第一个客户的传奇：Bill Bishop首日六位数
McKenzie的记者朋友Bill Bishop成了Substack的第一个付费用户。Bishop是个中国问题专家，他用了多年写一份名叫Sinocism的newsletter，最初是免费的。
2017年10月18日，Sinocism在Substack上线，并同时成为付费newsletter。Bishop向他的3万名订阅者发送邮件，宣布他的新闻通讯将转为付费墙模式。
✅ 结果：第一天，Bishop收到了超过10万美元的订阅收入。一周内，这个数字变成了六位数。
这不是增长的数据——这是革命的信号。它证明了Best和McKenzie的核心假设：市场不是不存在，市场是被压抑了。人们被迫用"免费+广告"的方式消费内容，但如果给他们选择，他们会选择直接支持他们喜欢的作者。
✦ ✦ ✦
四 从YC到独角兽：融资历程与里程碑
🏫 Y Combinator：Demo Day的小聪明
2018年初，Substack参加了Y Combinator的W18批次，获得标准的12万美元投资。
申请YC时，他们在表格上写了"$0 in revenue"。但在申请和面试之间的窗口期，Bill Bishop已经上线并成功，所以他们能拿着这个真实的案例走进了面试室。
更有趣的是Demo Day前的一个小技巧：他们知道有一个客户在做大量的团体订阅——一些律师事务所为员工团体订阅某个newsletter。Substack当时还没有群订阅功能，所以Best他们手工处理这些订阅，然后拿着这些数字去Demo Day。
📈 完整融资时间线
2018年1月 · YC W18 · $12万
2018年4-5月 · 种子轮 · ~$200万
2019年7月 · A轮 · $1530万 · a16z领投
2021年3月 · B轮 · $6500万 · 估值$6.5亿
2023年3-4月 · 众筹轮 · ~$780万 · 6000+投资者
2025年7月 · C轮 · $1亿 · 估值$11亿🦄
🎭 a16z的戏剧性入局
2019年7月的A轮融资具有戏剧性。Andreessen Horowitz的Andrew Chen最初被Substack接触，希望他成为平台上的作家。但在加入a16z后，Chen看到了增长数据，决定转而投资。
从初次对话到签署投资协议，整个过程不到一周。当时平台已有5万付费订阅者。
😢 2022年：最悲伤的一天
2022年市场环境恶化，原计划以接近10亿美元估值进行C轮融资的计划搁浅。2022年6月，公司裁员13人（占94人团队的14%）。
Best说：
"That was Substack's saddest day."
「那是Substack最悲伤的一天。」
他说："我们的目标是让Substack即使在最艰难的市场条件下也能稳健运营，为公司的长期成功做好准备，而不依赖于融资。"
🦄 2025年：独角兽诞生
2025年7月17日，Substack终于达成独角兽里程碑——完成1亿美元C轮融资，估值11亿美元，由Mary Meeker的BOND基金和The Chernin Group领投。
投资者还包括：Klutch Sports Group CEO Rich Paul、SKIMS CEO Jens Grede（Kim Kardashian联合创立的服装公司）。
✅ 里程碑：公司累计融资约2亿美元，拥有约100名员工，并在2025年第一季度"意外实现现金流正向"。
✦ ✦ ✦
五 大迁徙时代：顶级记者的出走
2020年，发生了一系列在Substack历史上标志性的事件。一个接一个的知名记者离开了他们的大机构，加入了Substack：
Andrew Sullivan：保守派评论者，从《纽约时报》离职
Bari Weiss：自由派评论者，从《纽约时报》离职
Matt Yglesias：经济评论家，离开Vox
Glenn Greenwald：著名调查记者，从The Intercept离职
这些人不是默默无闻的博主。他们是有300万+推特粉丝的公众人物。他们的离职，对传统媒体来说是一个心理打击，对Substack来说是一个信号弹。
2025年，这波浪潮仍在继续：前CNN主播Jim Acosta、前ABC记者Terry Moran、前MSNBC主持人Joy-Ann Reid纷纷加入。Jim Acosta在离开CNN几周内就获得了超过1万付费订阅者。
📊 增长曲线
2018年7月
1.1万付费订阅者
2020年12月
25万付费订阅者
2021年底
突破100万付费订阅
2023年2月
200万付费订阅、2000万月活
2025年3月
500万付费订阅、50+作家年收入超100万美元
✦ ✦ ✦
六 商业模式：简单而强大的10%抽成
Substack的商业模式简单到令人震惊：
10%
Substack抽取每笔订阅费的10%
90% 归创作者所有
相比之下：苹果应用商店是30%，YouTube对视频创作者的分成也是类似比例。
"People will hate-click on something, but they won't pay for things they hate."
「人们会恨点击某些东西，但他们不会为讨厌的东西付费。」
这个模式的天才之处在于，它直接对齐了利益：Substack只有在创作者赚钱时才赚钱。这意味着Substack被激励去帮助创作者成功，而不是像社交媒体平台那样去优化用户参与度。
🛡️ 护城河分析
1网络效应：优质创作者→吸引读者→吸引更多作者
2习惯锁定：Substack的inbox成了信息源，改变习惯很难
3品牌信号：在Substack上发布已成为某种身份象征
4文化：吸引有原则、有思想、不愿被审查的创作者
✦ ✦ ✦
七 风口浪尖：争议与危机
🎤 争议一：2023年Nilay Patel采访事件
2023年4月13日，Best登上The Verge的Decoder播客，讨论新推出的Notes功能。这次采访因Best拒绝回答基本的内容审核问题而成为"传奇"式的公关灾难。
💬 那段经典对话
Patel："如果有人在Substack上说'所有棕色人种都是动物'，你会审查吗？"
Best："我们确实有服务条款，规定了一些不被允许的极端情况——"
Patel："你知道这是对这个问题非常糟糕的回答，对吧？"
Gizmodo的标题是："Substack的CEO宁愿不去想种族主义的事"。
⚔️ 争议二：与Twitter/X的冲突
2023年4月，Substack推出Notes功能（类似Twitter的短内容发布功能），立即引发与Elon Musk的冲突。Twitter开始屏蔽Substack链接——用户无法点赞、转发或回复包含Substack链接的帖子。
据《纽约时报》报道，2023年4月，Musk曾致电Best，提议收购Substack，并为Best提供合并后公司的CEO职位。
✅ Best的选择：他拒绝了Musk的收购提议。
🔥 争议三：纳粹内容危机
2023年11月，The Atlantic发表文章《Substack有一个纳粹问题》，指出平台上至少有16份使用明显纳粹符号的新闻通讯。247名Substack作家签署公开信。
联合创始人McKenzie的回应引发更大争议：
"我想明确表示，我们也不喜欢纳粹——我们希望没有人持有这些观点。但确实有人持有这些和其他极端观点。鉴于此，我们认为审查不会让问题消失——事实上，它会让问题变得更糟。"
科技记者Casey Newton随后宣布他的科技出版物Platformer将离开Substack。
✦ ✦ ✦
八 领导哲学：让竞争对手影响速度而非方向
"We should let competitors affect our speed, but not our direction."
「我们应该让竞争对手影响我们的速度，但不要影响我们的方向。」
Best的管理风格以产品为中心、原则驱动。他告诉团队上面这句话，并坚持Substack不使用广告——尽管"很多人要求这样做"——并且"永远不会使用优化参与度的算法"。
🔧 Founder Mode vs. 职业经理人
在2025年的一个播客访谈中，Best谈到了一个关键时刻。Substack的产品团队想要砍掉一个功能——"discovery feed"。产品负责人说这个东西没有ROI。
Best坚持保留它。他的理由很有意思：
"如果我们只是一个工具，我们永远成不了真正的东西。我们需要这个社区功能，让人们能够发现彼此。这看起来没有ROI，但我相信从长期看，这是必须的。"
这反映了Best的一个管理信念：相信直觉，坚持长期vision，即使短期数据不支持你。
✦ ✦ ✦
九 个人生活：低调的CEO
关于Chris Best的个人生活，公开信息不多。这既是他的隐私选择，也反映了他在硅谷不算"celebrity founder"的事实。
📋 已知信息
✦ 居住地：旧金山湾区
✦ 身高：约5英尺7英寸
✦ 性格：精力充沛、停不下来，在椅子上跳来跳去
✦ 净资产：估计400-500万美元
✦ 最爱的书：Jane Jacobs的《美国大城市的死与生》
在采访中，Best曾透露他喜欢长时间的深度思考，会花大量时间写下来——邮件、备忘录、论文——来厘清自己的想法。
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十 Chris Best 经典金句集
📌 关于独立性
"Owning your own voice, owning your own audience relationship—that's not a luxury, it's a necessity."
「拥有你自己的声音，拥有你自己的粉丝关系——这不是奢侈品，这是必需品。」
📌 关于长期主义
"Short-term data can lie to you. What matters is what you want to see in ten years."
「短期的数据会骗你。重要的是十年后你想看到什么。」
📌 关于订阅模式
"I built the whole company out of the idea that the subscription is like— it's called 'Substack'. The 'sub' is subscriptions."
「我整个公司都是围绕订阅这个理念建立的——它叫'Substack'。'Sub'就是subscriptions。」
📌 关于博客
"When people say 'newsletters are just blogs coming back,' I say, 'Great. Yes, that's good.' The only problem with blogs was there was no way to make money, and mobile killed them."
「当人们说'新闻通讯只是博客的回归'时，我会说，'太棒了，是的，这很好。'博客的唯一问题是没有赚钱的方式，而且移动端杀死了它们。」
📌 关于竞争
"Worse than people copying you is nobody copying you."
「比别人抄袭你更糟糕的是没人抄袭你。」
📌 关于使命
"Creators are building livelihoods based on trust, quality, and creative freedom. They know the future belongs to those who build it."
「创作者们正在基于信任、质量和创作自由建立生计。他们知道未来属于那些建造它的人。」
✦ ✦ ✦
📅 关键时间线
~1987-1988 · 出生于加拿大不列颠哥伦比亚省里士满
2005年1月 · 进入滑铁卢大学
2009年 · 联合创立Kik Interactive
2010年10月 · Kik上线，15天100万用户
2015年 · Kik估值10亿美元
2017年1月 · 离开Kik
2017年5月 · 联合创立Substack
2017年10月 · Bill Bishop首日六位数收入
2019年7月 · A轮融资$1530万
2021年3月 · B轮融资$6500万
2025年7月 · C轮$1亿，估值$11亿🦄
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在算法推荐横行的时代，订阅制能否真正改变媒体生态？
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📚 参考来源：
1. The Globe and Mail: Substack CEO Chris Best专访 (2021)
2. How I Built This with Guy Raz: Substack专题 (2025)
3. Variety: Substack融资报道 (2025)
4. BetaKit: Substack Series C报道 (2025)
5. Wikipedia: Substack词条
6. The Verge: Decoder播客采访 (2023)
7. Garbage Day: Chris Best专访 (2025)
参考原文信息列表：
1. https://www.theglobeandmail.com/business/rob-magazine/article-chris-best-is-on-a-mission-with-his-newsletter-platform-to-upend/
2. https://wondery.com/shows/how-i-built-this/episode/10386-substack-chris-best-and-hamish-mckenzie/
3. https://variety.com/2025/digital/news/substack-raises-100-million-chernin-group-skims-investors-1236463721/
4. https://betakit.com/canadian-co-founded-substack-raises-100-million-usd-series-c-to-grow-tools-for-independent-creators/
5. https://en.wikipedia.org/wiki/Substack
6. https://www.theverge.com/2023/4/13/23681511/substack-notes-ceo-chris-best-content-moderation-nazi-decoder-podcast
7. https://www.garbageday.email/p/substack-ceo-chris-best-wants-to
8. https://www.newcomer.co/p/my-conversation-with-substack-co
9. https://www.axios.com/2025/07/17/substack-newsletter-funding-creator-economy
10. https://www.linkedin.com/in/cjgbest/
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— END —
报告完成时间：2025年12月25日 · 字数约12,000字